若さと向き合うということ

ある保険会社が運営する経営者向けコミュニティで、ふと目に留まった書き込みがあった。

「18歳の高校生で起業したい」

率直に面白いと感じた。すぐに連絡を取り、オンラインで面談を行った。目の輝きは本物だった。そこで、私のまわりにいる3名の若手経営者を紹介することにした。彼の視野が少しでも広がればと思ったからだ。だが、私の説明が拙かったのか、紹介を受けたうちの一人から「時間の無駄だった」と厳しい言葉が届いた。紹介した責任を感じた。

昨日、再び彼とオンラインで話した。前回の面談で出した宿題──ビジネスプランの提出──の進捗を確認するためだった。だが、事前にもらったプランはまだ「考え始めたばかり」という印象で、話としてはまったく詰めが甘かった。仕方なく、こちらからいくつかの事例を出し、どう考えれば良いかを一つひとつ説明することになった。彼の中で何かが動いたかどうかはわからない。ただ、真剣に話は聞いていた。

私自身は36歳で起業した。そのきっかけは、当時18歳で起業していた家本賢太郎氏の存在を知ったことだった。彼の姿勢に衝撃を受け、自分も遅れてはいけないと強く思った。それが、今の私の原点である。

だからこそ、「起業したい」と聞けば、何かせずにはいられない。その若者の未来がどうなるかはわからないし、今回の私の行動が彼にとって本当に意味があったのかもわからない。それでも、私にできる範囲で力を貸したい。それが経営者育成研究会の代表としての私の役目であると思っている。

彼とのやり取りの最中、ふと、自分の息子のことが頭をよぎった。息子が高校生だったら、今、どんな表情で、何を考えていたのだろうか。1997年4月10日、交通事故に遭って以来、私は息子の声を一度も聞いていない。あの日からもう28年が経つ。息子は小学一年生のまま、ランドセルを背負い、仏壇の中で今も変わらず笑っている。

「最近の若者は……」とつい言いたくなることもある。だが、そう思った時こそ、自分に問いかける。「本当にそれでいいのか？」と。確かに、踏まれても立ち上がる麦のような強さは素晴らしい。しかし、すべての若者がそうであるわけではない。芽を摘んではならない。むしろ、支え、見守る存在が必要なのではないか。

若さとは未熟さであり、同時に無限の可能性でもある。だから私は、これからも「起業したい」と願う若者に対して、できる限りのことをしていきたいと思っている。私自身がいまでも誰かにそうしてもらっているように。 Facing Youth

In a business community run by an insurance company, a certain post caught my eye.

“I’m 18 years old and I want to start a business.”

I found it genuinely intriguing. I reached out right away and arranged an online meeting. The spark in his eyes was real. So, I decided to introduce him to three young entrepreneurs I knew. I hoped it would help broaden his perspective. However, perhaps due to my poor explanation, one of the people I introduced him to later said, “It was a waste of time.” I felt responsible for that.

Yesterday, I spoke with him online again. It was a follow-up to check the progress on the assignment I had given him during our last conversation—a business plan. But what he had sent me in advance still felt like the very beginning stages. It was far from well thought out. I had no choice but to share a few examples myself and explain step by step how he might go about refining his ideas. I don’t know if anything shifted inside him. But he listened intently.

I myself started my business at the age of 36. What triggered it was learning about Kentaro Iemoto, who had started his own company at the age of 18. I was deeply inspired by his attitude and felt a strong urge not to fall behind. That became the starting point of my journey.

That’s why, when I hear someone say they want to start a business, I can’t just stand by and do nothing. I don’t know what the future holds for that young person, or whether what I did for him this time had any real meaning. Still, I want to offer whatever help I can. That’s what I believe is my role as the head of the Executive Development Association.

While speaking with him, a thought of my own son crossed my mind. If he were a high school student now, what kind of expression would he have? What would he be thinking? Since the traffic accident on April 10, 1997, I haven’t heard his voice even once. It’s been 28 years since that day. My son remains forever in first grade, still smiling in his school uniform, preserved in the altar at home.

It’s easy to find myself wanting to say, “Young people these days…” But when I feel that way, I ask myself, “Is that really fair?” Certainly, the strength to rise again after being trampled is admirable. But not every young person possesses that kind of resilience. We must not nip their growth in the bud. Rather, I believe they need someone to support and watch over them.

Youth is immaturity—and at the same time, it is infinite potential. That’s why I will continue to support young people who aspire to start businesses, doing whatever I can. Just as there are still people who do the same for me today.