決まって蕎麦を食べる。
その人との会食は、なぜか蕎麦屋が多い。
初めて会ったのは30年前。私がリコーに勤めていた頃、彼は函館の支店長だった。厳つい顔をした、怖いオッサンだった。
初めて叱られたのは、ファクシミリの前だ。「特殊な使い方を教えろ」と言われたが、正直、私も分からない。説明書を開いてあたふたしていたら、雷が落ちた。
「こんなことも分からんとは、役立たずめ！」
腹の中で「自分も分からんくせに」とムッとしたものだ。
だが、付き合えば付き合うほど味のあるオッサンだった。話は面白く、朴訥とした言葉の中に温かさがあった。営業同行するうちに、それがよく分かった。釣り好きで、よく誘ってもくれた。ともに過ごす時間が心地よかった。
上司と部下としての時間は、わずか1年半。その半年後、私がリコーを辞めるとき、彼はわざわざ引き止めに来てくれた。結局、私は辞める道を選んだが、その気持ちが嬉しかった。
彼はリコーで営業人生を全うし、私は紆余曲折を経ながらも、折に触れて彼に飯をたかるようになった。そしてその際に蕎麦を食べることが多かった。昨日もまた、天ぷら蕎麦をすすりながら、さまざまな思い出がよぎる。
息子を亡くした私に、あえて一カ月後に会いに来てくれたこと。
再び代理店として一緒に仕事をし、大喧嘩したこと。
彼自身も息子を失ったこと。
嬉しい時もつらい時も話を聞いてくれた。
食事をともにした回数は、せいぜい十数回ほどだろう。だが、一年ぶりに会えば一年間を、二年ぶりに会えば二年間を、冒頭の5分で埋めてくれる。そんな関係だ。
昨日も、まるで里帰りした子供のように、はしゃいで近況を話した。彼は変わらず、笑いながら静かに聞いてくれた。
互いに年を重ね、会話の端々に健康の話題が入り込むようになる。15歳年上の彼は、80歳がすぐそこまで迫っている。大事には至らなかったようだが年末には、カーポートの雪下ろし中に落ちたらしい。
帰り際、釣ったワカサギと、菜園で育てたさつまいもを持たせてくれた。
彼と過ごした時間も、このお土産も、プライスレスだ。
人生の中で、替えがたい時間をともにできる人は多くない。
だからこそ、こうした縁を、これからも大切にしていきたい。
私は出来ることならこんな縁を紡ぎたい。
経営者育成研究会を単なるビジネスマッチングに終わらせたくはないのだ。そのために今日も16人と面談する。 30 Years of Connection, Remembered Over Soba
I always eat soba.For some reason, whenever I have a meal with him, we often end up at a soba restaurant.
The first time we met was 30 years ago when I was working at Ricoh. He was the branch manager in Hakodate—a stern-looking, intimidating man.
The first time he scolded me was in front of a fax machine."Teach me how to use this special function," he demanded.To be honest, I had no idea how it worked either. As I fumbled through the manual, he exploded."You’re useless if you can’t even figure this out!"Inside, I was fuming. Like you know how to use it yourself…
But the more I got to know him, the more I realized he had depth. He was an interesting conversationalist, and beneath his blunt words, there was warmth. As we worked together on sales visits, I came to understand that. He loved fishing and often invited me along. I enjoyed spending time with him.
Our time as boss and subordinate lasted only a year and a half. Six months later, when I decided to leave Ricoh, he personally tried to persuade me to stay. In the end, I chose to leave, but his gesture meant a lot to me.
He dedicated his career to sales at Ricoh, while I took a winding path. Yet, over the years, I found myself frequently treating him to meals—or rather, letting him treat me. More often than not, we ended up eating soba.
Yesterday, over tempura soba, memories flooded back.How he came to see me a month after I lost my son.How we worked together again as an agency and had a huge fight.How he, too, lost his son.Through good times and bad, he was always there to listen.
We've only shared meals together maybe a dozen times. But whether it's been a year or two since we last met, we always catch up in the first five minutes, as if no time has passed.
Yesterday, like a child returning home, I excitedly shared my recent updates. He just smiled and listened, as always.
As we both grow older, health inevitably becomes a topic in our conversations. He is 15 years my senior, now nearing 80. Though he wasn’t seriously injured, he apparently fell while clearing snow from his carport last winter.
Before I left, he handed me some smelt he had caught and sweet potatoes from his garden.
Both the time I’ve spent with him and these small gifts are priceless.
In life, there are few people with whom we can share irreplaceable moments.That’s why I want to cherish this bond for as long as possible.
If I can, I want to foster this kind of connection in my own life.I don’t want the Business Leaders Training Association to be just another networking event.That’s why today, I have meetings with 16 people.
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